Si usted lleva algunos años como empresario, seguramente ya ha escuchado este término. Aunque los economistas lo usan mucho más que los contadores, aprender su definición y comprender el efecto que tiene en las utilidades de su empresa le permitirá entender a ambos.
Tradicionalmente se ha manejado que las utilidades netas son el resultado de restarle a las ventas totales los costos totales del negocio dentro de un periodo específico.  Ahora, si las ventas totales son la suma total de lo facturado en este periodo de tiempo determinado, entonces se puede asumir que los costos totales son la suma total de los gastos incurridos por la misma empresa en ese mismo lapso. Sin embargo, y para poder definir claramente que son os costos de oportunidad, debemos aclarar un poco mas qué son costos.

Hay diferentes tipos de costos:

Materia Prima: Son los denominados costos de materiales por vender y son los que se incurren solo al producir. Por ejemplo la madera para unos muebles que se fabrican, las tortillas para tacos que se preparan, etc.
Costos Hundidos: Es generalmente una inversión inicial casi siempre de alto valor para poder tener operaciones y que se piensa recuperar a la larga. Gastos por una franquicia, compra de maquinaria pesada, compra de equipo, bienes raíces o transportación.
Costos Fijos: Son los que se incurren mes tras mes aunque no hubiera operaciones ni ventas en un tiempo determinado. Renta, ciertos servicios urbanos como el teléfono, celulares o internet, sueldos administrativos, pagos mensuales por renta de maquinaria, contratos mensuales de publicidad, etc. Estos gastos son también conocidos como gastos indirectos o en ingles como “overhead”.
Costos variables: son los incurridos con la producción e incluyen algunos como materiales, abastos, mano de obra, combustibles, etc. También se les consideran gastos directos.

Y finalmente llegamos a los…
Costos de oportunidad: Son gastos que no se ven porque en lugar de ser gastos con dinero que se dio, ¡son gastos por dinero que no se recibió! Así es… este tipo de costo se calcula estimando el beneficio de la siguiente mejor opción de facturación al que renunciamos por la elección actual. Se escucha difícil de entender pero no lo es. En principio, lo que se desea comunicar con este tipo de coto “no gastado” es que probablemente las ganancias no son lo que suponemos i consideramos lo que podríamos estar haciendo con los recursos si no se utilizasen de la manera que lo estamos haciendo.
Por ejemplo, supongamos que una persona tiene un edificio de 3000 pies cuadrados del que es dueño y su nombre es Jorge Rivera. El señor Rivera decide abrir un restaurant y a la vuelta de un año sus gastos  son de $350,000 pero facturó un total de $470,000. El Sr. Rivera supone que sus ganancias  por este primer año fueron $120,000 ($470,000 – $350,000=$120,000) sin embargo su contador le aclaro que por causa de los costos de oportunidad, en realidad sus ganancias son de solo $60,000, ya que la renta del edifico seria de $5,000 mensuales. Sr. Rivera le dice que mas bien ese dinero es el que se está ahorrando por no tener que pagar la renta porque el ya es dueño del edificio. Su contador le explica que si él no hubiera abierto el restaurant el hubiera podido rentar el local por 5,000 mensuales, por lo tanto el costo de oportunidad es precisamente ese, aunque nunca lo haya pagado y que es mas, ¡debería de incluso deducir de los 60,00 que le quedan al restar la renta no pagada lo que sus hijos (que le ayudaban gratis en el restaurant) ganarían si trabajaron con alguien que no fuera usted!